La Zootecnia si occupa dello studio dell'allevamento e di ciò che esso significa economicamente e socialmente per l'uomo. Negli Istituti Tecnici Agrari, attraverso un percorso triennale, la disciplina zootecnica dovrebbe far comprendere agli studenti la pratica dell'allevamento stesso partendo dalle sue basi: biologia, anatomia e fisiologia; riproduzione selezione e miglioramento genetico; nutrizione e alimentazione del bestiame; specie e razze allevate; tecnologie, impianti, tipologie degli allevamenti e tecniche adottate; coltivazioni foraggiere necessarie e, infine, i prodotti zootecnici e le loro caratteristiche tecnico-economiche.

La disciplina è insomma molto vasta ed in continua evoluzione, e non sono oramai certamente sufficienti le tre ore medie settimanali che sono ad essa dedicate nel curriculum del corso di studi di un Istituto Tecnico Agrario. Tale scelta risale infatti a quando la zootecnica era nient'altro che un insieme di norme pratiche e di conoscenze generali molto superficiali.

Basterà ricordare ciò che tutti abbiamo avuto modo di apprendere con sgomento negli ultimi decenni (dalla lotta alla TBC, alle carni agli ormoni fino al morbo della mucca pazza) per comprendere che soltanto una conoscenza non superficiale della fisiologia degli animali, delle tecniche e delle pratiche adottate negli allevamenti e nella produzione degli alimenti può ricondurci sulla strada di una produzione zootecnica sana e priva di rischi sanitari e ambientali.

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